La lechuga de mar, una planta invasora en las costas de la Península de Yucatán, México

 La lechuga de mar, o también llamada col de playa, es el nombre común que recibe un arbusto halófilo que habita en las costas mexicanas de la península de Yucatán, pero que había pasado desapercibido en algunas exploraciones botánicas, la  lechuga de mar es conocida técnicamente por los botánicos como Scaevola taccada (Gaertn.) Roxb. y pertenece a la familia Goodeniaceae. Este arbusto puede alcanzar los 5 metros de altura y sus ramas son algo leñosas. Las hojas son grandes, gruesas y lisas, generalmente de color verde brillante; se agrupan en la punta de los tallos, dándole la apariencia de una lechuga o una col, de donde se deriva su nombre. Presenta flores de color blanco a ligeramente violetas, con líneas longitudinales más oscuras. Los frutos son redondos de color blanco, y cada uno contiene una sola semilla cubierta por una capa pulposa, lo que los hace muy atractivos para las aves y pequeños mamíferos. Este arbusto es muy apreciado como planta de ornato y se utiliza para la jardinería de hoteles y zonas urbanas de las ciudades costeras, ya que es muy resistente al rocío de agua marina y a la sequía, debido a su capacidad de almacenar agua en sus tallos y hojas. Gracias a ello, su follaje siempre está verde. Además, es muy fácil de reproducir vegetativamente a través de fragmentos del tallo (esquejes o estacas), y crece rápidamente, por lo que también ha resultado útil para el control de la erosión de suelos en algunas zonas costeras. La lechuga de mar también tiene diversas propiedades farma-ecológicas. Por un lado, sus hojas tienen compuestos antibacteriales y antifúngicos y se utilizan para mejorarla digestión de los alimentos.

La lechuga de mar es originaria de:

Asia, pero su introducción en otras partes del mundo

ha convertido a esta bella y útil planta en un ver-

dadero problema para los ecosistemas naturales de

las zonas costeras. Además de su introducción inten-

cional en muchos lugares fuera de su ámbito de

distribución natural, esta planta tiene diversas carac-

terísticas que contribuyen con el éxito de su disper-

sión y expansión en los ambientes naturales. Las

semillas de la lechuga de mar tienen la capacidad de

flotar, por lo que pueden ser transportadas por las

corrientes marinas, incluso a grandes distancias,

para ser depositadas en diferentes costas. Si en esos

sitios las condiciones ambientales son adecuadas, las

semillas tienen la capacidad de germinar después de

haber permanecido mucho tiempo en agua salada ya

que son muy resistentes a las altas concentraciones

de sal del agua de mar, y así establecerse y comenzar

la colonización de nuevas playas.