La lechuga de mar: una planta asiática que llegó para quedarse
La lechuga de mar, también llamada col de playa, es una planta conocida por los botánicos como Scaevola taccada, de la familia Goodeniaceae. Es un arbusto que puede alcanzar los 5 m de altura, y sus ramas son algo leñosas. Las hojas son gruesas y se agrupan en la punta de los tallos, dándole la apariencia de una lechuga o una col. De ahí sus nombres comunes. Tiene flores blancas, ligeramente violetas, con líneas longitudinales más oscuras, que son visitadas por abejas.
No se sabe con certeza cuándo fue introducida por primera vez en México, en los jardines de los hoteles, y en las calles y avenidas de las zonas urbanas de la costa. Recientemente se ha descubierto su presencia en algunas playas mexicanas, fuera de los jardines, y en particular con gran abundancia en el Caribe, pero sobre todo en la isla de Cozumel, Quintana Roo. Dada su frecuente presencia y amplia cobertura en gran parte de las playas de esta isla Cozumel, se considera que la lechuga de mar se ha naturalizado con mucho éxito, convirtiéndose en una invasora. Su presencia en las áreas naturales de Cozumel, clasificada como Reserva de la Biósfera, genera preocupación, ya que observaciones de campo realizadas recientemente indican que está desplazando a la flora nativa. El estudio de los efectos de la lechuga de mar en la flora nativa, así como el análisis de estrategias para su control son de gran relevancia en planes de manejo y control de la expansión de esta planta invasora que afecta negativamente a la vegetación nativa de las costas en el Caribe mexicano.
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