La lechuga de mar usa las bacterias para engendrar mareas verdes

La lechuga marina, una alga de rápido crecimiento que engendra masivas "mareas verdes", se sirve de las bacterias para potenciar su capacidad invasora, según revela la secuencia de su genoma.

Un equipo internacional encontró 13 casos en los que la lechuga de mar Ulva mutabilis robó genes de bacterias.

Cabe destacar que estas algas ubicuas expandieron más de la mitad de los genes robados, creando las llamadas "familias de genes", y utilizaron algunas de ellas para adaptarse a situaciones de estrés como la luz excesiva, la alta salinidad y la deshidratación para convertirse en una alga intermareal dominante, según Debashish Bhattacharya, profesora de la Universidad Rutgers-New Brunswick y coautora del estudio.

 Las especies de Ulva se encuentran ampliamente a lo largo de las costas tropicales y templadas, y varias especies penetran en los arroyos de agua dulce y lagos. En condiciones de alto contenido de nutrientes, las floraciones espectaculares de Ulva (mareas verdes) a menudo cubren varios cientos de kilómetros de aguas costeras. Las algas varadas pueden llegar a un millón de toneladas y sofocar toda la costa. Aunque no son tóxicas, las mareas verdes han matado a las personas cuando mueren las floraciones y generan sulfuro de hidrógeno.